Die Forschungsarbeit von Prof. Dutton ist auf Prozesse gerichtet, die die Kapazitäten und Stärken von Beschäftigten in Organisationen ausbauen. Im Besonderen untersucht sie, wie High Quality Connections (hochwertige Verbindungen) und Identitätsprozesse die Leistungsfähigkeit von Beschäftigten und Organisationen als Ganzes vermehren. In ihrer Forschung hat sie sowohl Mitgefühl als auch Resilienz in Organisationen untersucht. Diese Forschungsrichtung ist Teil der positiven Organisationslehre (Positive Organizational Scholarship). Dabei handelt es sich um einen Unterbereich von Management und Organisationen, den Prof. Dutton 2001 mit Bob Quinn und Kim Cameron begründet hat. 2002 gründeten sie das Zentrum für Positive Organisationslehre (Center for Positive Organizational Scholarship), aktuell bekannt als Zentrum für Positive Organisationen. Ihre weitere Forschung hat Prozesse der organisatorischen Anpassung untersucht. Im Mittelpunkt steht dabei sowohl die Frage, wie strategische Probleme in Organisationen interpretiert und gelöst werden, als auch die Fragestellung nach dem Verhältnis von organisatorischer Identität und Wandel im Unternehmen.